Comment savons-nous ce que Jésus a dit ?

Entre la mort de Jésus et les plus anciens évangiles, il y a environ quarante ans. Pendant ce temps, ses paroles ont surtout été transmises de bouche à oreille. Dans une culture où peu de gens savaient lire, se souvenir était un savoir-faire que l’on prenait au sérieux.

Les chercheurs utilisent quelques règles simples pour juger de l’ancienneté d’une parole. Se trouve-t-elle dans plusieurs sources indépendantes ? Est-elle gênante, si bien que personne ne l’aurait inventée ? Pense au cri d’abandon sur la croix. Porte-t-elle des traces de l’araméen ? Et correspond-elle à ce que nous savons d’autre sur Jésus ?

Les résultats varient. Dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, les spécialistes du Jesus Seminar ont voté pour chaque parole avec des perles de couleur. Le rouge voulait dire : Jésus a presque certainement dit cela. Ils sont arrivés à un petit nombre de paroles rouges. D’autres chercheurs, comme Richard Bauckham, soulignent au contraire combien les évangiles sont proches des témoins oculaires.

Ce site ne prend pas parti, mais il signale les doutes quand il y en a. Par exemple pour la fin du Notre Père, l’histoire de la première pierre et la prière de pardon sur la croix.